אורכיהם היחסיים של היום והלילה משתנים במשך השנה עקב שני גורמים: הראשון הוא סיבובו השנתי של כדור הארץ סביב השמש, המתבצע בד בבד עם סיבובו היומי סביב עצמו, אשר יוצר את חילופי היום והלילה; השני הוא העובדה שצירו של כדור הארץ נוטה בזווית של 66.5 מעלות כלפי מסלול סיבובו סביב השמש. עקב גורמים אלו חלים שינויים מחזוריים בזווית הנפילה של קרני השמש על אזוריו השונים של כדור הארץ. מכאן שבעונת הקיץ הולכים הימים ומתארכים. כלומר, ישנם יותר שעות אור ביחס לעונת החורף שהימים הולכים ומתקצרים. והיות ואורך היום משתנה בהתאם לעונה, אזי גם נקודת ההתחלה, דהיינו הזריחה, ונקודת הסיום, דהיינו השקיעה, משתנות בהתאם.