לפי רבנו, זו אגדה, שאפשר שהיה לה רקע היסטורי. אבל ככל אגדה יש לה מסרים חשובים, שר' עקיבא אמר חביב אדם שנברא בצלם, ובכל זאת תלמידיו נכשלו, ואם כך, צריכים אנו להיזהר וקל וחומר, שמא ניכשל, והזמן בין פסח שיצאנו לחירות משעבוד המצרים לבין עצרת שניתנה לנו תורה שאמורה לשחרר אותנו מיצרינו, צריכים אנו לעבוד על מידותינו, ונלמד לקח מתלמידי ר"ע. ומספר המתים במגיפה, אפשר שהוא על דרך הגוזמה.