לפי הרמב"ם, לפני ההדלקה. אחרי ההדלקה הברכה היא לבטלה, ועבירה בידו. אשר למנהג הספרדים. לדעת הגר"ע יוסף, לפני ההדלקה, ולדעת חכמי צפון אפריקה, אחרי. ואין הדלקת הנר או הברכה מהווה קבלת שבת, ואין חשש שמכבה הגפרור אחרי שקיבל את השבת, כי המדליק נר שבת אינו מתכוון לקבל את השבת כבר באותה עת. שהרי בדעתו, שאם ייזכר מיד אחרי ההדלקה, ששכח לעשות משהו לכבוד שבת, מותר לו לעשות כן, אם אינו מקבל עליו את השבת.