זהו מנהג. נאמרו מספר טעמים למנהג זה:
א. כבוד לנפטר וסימן שפקדו את הקבר.
ב. שההנחה של עפר או גוש עפר היא למעשה הנחת היד על הקבר לבקש רחמים.
ג. כדי להגן על החשש של אלה שאומרים שקריאת הנכתב על גבי המצבה גורמת לשכחה. אולם יש שחששו להניח אבן, שלא יהא חלילה כמו מנודה שמניחים על ארונו אבן, כאילו נסקל. וכן שלא יבקש מן המת לבקש רחמים, אלא יבקש ישירות מה' רחמים.