ההגדרה המרכזית לזיהוי עץ היא שיש לו גזע והוא מתפתח מן הגזע, והוא מתקיים לאורך תקופה ארוכה. וכן אמנם ככתב מארי בהל' ברכות פ"ח הל' ו' הערה י"ז, לגבי הצלף: "... ומ"ש שהוא אילן אמנם הוא מוגדר עץ ומתקיים שנים רבות במקומות החמים, אלא שהוא שיח, ובירושלים אינו מתקיים בחורף אלא מתייבש לגמרי ובאביב מתפתח שוב מן הגזע הנשאר סמוך לארץ...".